En janvier, je fais de bêtes photos sur la ligne du côté de Digne (le train sous la neige) lorsqu'un ami me fait remarquer la curieuse manoeuvre qui suit l'arrivée du train au terminus :  Les cheminots, arc-boutés sur la remorque, la poussent  à la force des bras. Je suis sidéré, comme le sont d'ailleurs tous les clients, lorsqu'ils voient la manoeuvre. Outre une perte de temps incroyable, la manoeuvre est , on le devine aisément, éreintante. A Digne, l'été est très chaud, l'hiver est plutôt froid, quelquefois il pleut ou il neige, peu importe ! Chaque matin, la manoeuvre doit être faite... Et dans le stress s'il vous plaît, car chaque minute perdue retarde tous les trains sur la ligne (voie unique et réglement ultra-sécuritaire à la mode). Le problème est simple : A Digne, la voie unique se sépare en deux voies en cul-de-sac. Comme il n'y a ni engin de manoeuvre, ni voie d'évitement utilisable, pour faire passer la remorque derrière l'autorail, il n'y a pas d'autre solution que de le faire à la force des bras...


Qu'il faille garder le pittoresque de cette ligne, j'en suis le premier convaincu : Ne négligeons jamais le potentiel touristique de la ligne. Mais là, ou est le pittoresque ? Il ne s'agit pas de floklore provençal - à moins d'habiller les cheminots en costume local ? - mais d'une honte moyen-âgeuse qui se répercute sur toute la Provence : Comment une Région soi-disant si riche peut laisser pourrir une telle situation ? La réponse n'est pas des plus reluisante.

Le 19 janvier, je publie l'article "Germinal 2006". Il fait son petit effet. Certains décideurs semblent découvrir la situation et la jugent inacceptable. Sauf que cette situation dure depuis plusieurs années... Mais passons.

Le 24 février, le Syndicat des Cheminots relance l'affaire, par un courrier pressant à Mr Gérard Piel, Président du SYMA. Pendant ce temps, je contacte quelques connaissances "hors CP" spécialistes des Chemins de fer pour le soumettre le problème et écouter les différentes solutions proposées. Je cherche également, en vain, un équivalent sur la grande soeur SNCF, puisqu'il n'est jamais trop utile de le rappeler, les Chemins de fer de Provence sont une ligne régulière !

En mars, je compile les différentes solutions possibles au problème, adaptables à une ligne régulière. Pendant ce temps, la CFSF entreprend des travaux provisoires en créant une légère pente sur la voie de garage afin de "faciliter" la manoeuvre à bras.

Avant d'étudier les solutions, il faut prendre en compte la situation actuelle, en 2006. Oui, pour répondre à certaines questions, contrairement à l'autre terminus (Nice), il y a de l'espace à Digne, et un faisceau de voies métriques, situées au niveau du dépôt, à environ 500 mètres du terminus. Mais celles-ci sont actuellement inutilisables en l'état, faute d'entretien et de travaux. Donc, en résumé, il n'y a plus de voie de manoeuvre. Encore moins de matériel motorisé pour faciliter la manoeuvre.

Des solutions, il en existe quatre.
1 - L'utilisation des voies SNCF :  C'est la solution retenue par les Cheminots et une partie des psécialistes. Sur place, c'est une évidence commerciale : On voit enfin le train. Si la position du terminus CP avait un sens lorsqu'il y avait une liaison avec la ligne SNCF, il est bizarre aujourd'hui de voir notre petit train azur perdu au bout du quai, attendant toujours le train SNCF qui ne vient plus depuis longtemps. La solution "consiste à faire aboutir la voie métrique des Chemins de Fer de Provence devant le quai principal, face aux portes de la salle d’attente, et de créer une seconde voie « en cisaille », permettant la manœuvre des autorails et des remorques". L'inconvénient de cette solution est lui aussi aussi évident. On condamne l'hypothétique retour à la correspondance SNCF, à moins de (re) créer un sytème à double file de rails.
La seconde solution est retenue par plusieurs spécialistes :
2 - L'utilisation des infrastructures CP : Vue de loin, c'est la situation la plus évidente. Sur place, on se heurte à un double problème. Le premier est technique (la remise en état des voies), le second est commercial : Le respect des horaires. Une cisaille existe (double aiguillage et voie de garage), située environ à 500 mètres du terminus "voyageurs". Pour la remettre en service, il faut que la SNCF (ou RFF) répare la margelle qui surplombe la route. Le problème est que pour accéder à la cisaille, il faut rejoindre l'aiguille du dépôt, redescendre à la cisaille, faire la manoeuvre, revenir au dépôt, puis en gare, ouvrir les cadenas, fermer les cadenas, etc. (il faut savoir que les aiguillages CP sont manuels et fermés par un cadenas). Il y a là un sérieux défi au temps, augmenté par le fait le le train arrive souvent avec 15/20 minutes de ratard, et doit repartir presque aussitôt. Ceci est un autre dosssier, me direz-vous, mais vous connaissez l'histoire du serpent qui se mord la queue ?
3 - L'engin de remorquage (draisine) : Cette solution, qui "me" paraissait la plus simple - mais je ne suis pas cheminot ! -, se heurte à plusieurs difficultés. Un engin ferroviaire diesel doit "chauffer" avant d'être utilisé : Qui le démarre ? Ou le placer (sans voie d'évitement) ?  Et puis (voir plus bas), on peut toujours rêver avant qu'un "décideur" ne se décide à l'acheter. Même gratuit, ils trouveraient quelque chose à redire, alors...

Les Cheminots, en vieux connaisseurs, n'écartent aucune solution, pourvu qu'il y en ai une !
La solution de remise en état des voies d'évitement CP (solution 2) se heurte à la réparation de la margelle. La gare de Digne mélange les voies SNCF et CP, mais aussi les compétences. Ici, RFF est clairement désigné pour faire les travaux mentionnés. Et, comme toujours, l'animal traîne la patte.  La Compagnie (CFSF), voyant le temps qui passe, se propose de réaliser elle-même les travaux !  Sur cette affaire, l'exploitant privé fait preuve d'un sens des responsabilités hors du commun.
Quant à la solution de l'utilisation des voies SNCF, c'est la solution préférée des Cheminots, et celle qui à fait l'objet d'un courrier au SYMA le 24 février...

La solution qui consiste à utiliser l'emprise SNCF devant la gare (La seule gare mixte SNCF/CP "in the world" !!!) paraissait la plus compliquée à réaliser, vu les différents bien connus entre la SNCF/RFF et les CP. Or, en 2005, RFF (Réseau Ferré de France, l'équivalent SYMA pour la SNCF) donne son accord de principe à l'utilisation de l'emprise, sous deux conditions : Que RFF ne participe pas aux frais - faut pas pousser - et que l'ancienne situation puisse être aisément rétablie - au cas où l'on rétablisse la liaison Nice-Grenoble-Genève...
Donc le couple infernal CFSF/SYMA a le champ libre.  
Qui décide et qui finance ?
Nous avons ici deux cas de figure : Soit l'aménagement de la gare de Digne est considéré comme un "investissement nécessaire à l'exploitation", soit il s'agit d'une "modification de services". Dans le premier cas, le SYMA doit financer (il n'a même pas le droit de refuser, sauf à dénoncer le contrat qui le lie à l'exploitant).  Dans le cas d'une modification de services, le SYMA ou la CFSF peuvent la demander , et le délégataire (CFSF) finance, la contribution du SYMA est facultative.
Il me semble que, d'après la procédure engagée par la CFSF, ce soit la seconde option qui ait été abordée. La CFSF a proposé les travaux et un financement d'environ 50% à sa charge. A mon humble avis, l'erreur est là, et le SYMA, fort de sa position dominante, refuse le co-financement proposé. L'affaire est bloquée, comme tant d'autres.

Le SYMA est procédurier : Tout ce qui n'est pas inscrit noir sur blanc dans le beau contrat de "Délégation de Service Public"  n'a pas lieu d'être. Les Associations, les Usagers, les Cheminots peuvent s'époumonner autant qu'ils le veulent, seuls les travaux inscrits noir sur blanc seront réalisés, point final. A moins que...
Soyons procédurier également !
Ce contrat a quelques failles, dont l'une est d'être trop précis. Le rôle de chacun est tellement bien indiqué que tout ce qui n'est pas inscrit n'existe pas. Eh bien, il y a quelque chose qui n'existe pas : La manoeuvre à bras...
Je cite : "Une manoeuvre peut s'effectuer alors que les véhicules attelés à la machine ont leur freins desserrés, et que le frein à air n'est pas en service : le freinage est donc assuré alors, par le seul engin moteur. Toutefois, si la masse de la rame manoeuvrée le justifie, le mécanicien fait mettre le frein à air en action sur tout ou partie des véhicules."
En cas de manoeuvre à bras, le véhicule n'est pas attelé à la machine. Il n'y a pas de système de freinage. Cette manoeuvre est donc interdite.
La création d'une voie d'évitement permettant la réalisation d'une manoeuvre autorisée devient donc un investissement nécessaire à l'exploitation.
Le SYMA doit en assurer le financement et sa réalisation doit s'effectuer sans délai.

CQFD.

Alors, on fait quoi ?