A partir de demain, et on l'espère pour un temps très court - le temps de réparer à la McGuyver ce qui s'écroule - le train 1 au départ de Nice n'ira que jusqu'à Annot : Au delà, un autocar jusqu'à Digne (72 kilomètres).
Le train 2 sera un autocar de Digne à Annot.
Le train 7 sera aussi un autocar d'Annot à Digne.
Et le train 8 sera également remplacé par un machin sur pneus.
Sur la ligne urbaine, les trains de mi-journées ne seront pas forcément tous assurés. De Nice à Plan du Var, il y a, de toute manière... des autocars !

Quelquefois, on n'arrive plus à trouver les mots pour qualifier l'état du matériel roulant que la ligne des Chemins de fer de Provence. Alors, il suffit d'une série noire pour que chacun prenne peu à peu conscience, qu'un jour, ce sera la dernière. Pas par manque de fréquentation. Au contraire. Mais un cumul d'années de laxisme et d'irresponsabilités, de sous-budgétisation et de laisser-faire peut aussi tuer une ligne de chemin de fer.

La situation des rails et du parc moteur, hors TGV en France, n'est certainement pas brillante. Mais celle des CP frôle l'indigence, l'imcompétence, l'irresponsabilité. Trente années de gestion à la petite semaine, précédées de trente autres années guère mieux gérées, précédées de la faillite de la compagnie historique qui avait laissé, en 1937, des lignes exangues, font qu'en 2007, plus rien ne tient. Les irresponsables se sont succédés. Aujourd'hui, la Région hérite du bébé, et comme le résuma si bien Jean-Claude Goguillot, représentant de la Région en janvier dernier : "Ce n'est pas un cadeau !".

Une série noire, ça arrive partout. Sauf qu'ici, d'une part, on peut tout invoquer sauf "la faute à pas d'chance !". Le miracle, au contraire, serait que tout ce vieux matériel usé par une exploitation trop intensive et quotidienne tienne encore jusqu'à fin 2008, date où les (deux !) nouveaux autorails devraient arriver. Chez nous, le destin a la gentillesse de nous donner des avertissements avant le jour fatal où les cars devront intégralement remplacer les autorails, faute... d'autorails.

A ma gauche, les gens de la Région me jurent, main sur le coeur, que la démarche incisive et médiatique de la CCCP est salutaire, qu'ils prennent pleinement conscience du problème. A ma droite, la CFSF aurait passé pour consigne (pas de preuves...) d'empêcher les informations de parvenir jusqu'à moi.
Au centre, un millier de personnes, quotidiennement, ont ce train pour seul outil de transport. afin de pénétrer dans l'impénétrable capitale azuréenne. Un train qui est le lien entre deux préfectures, un tissu de vie pour tous les villages d'un arrière-pays qui se repeuple. Une percée vers le nord. Un atout touristique de premier plan. Ce n'est pas un cadeau, c'est sûr : C'est un atout considérable pour toute une région.

Il fallait, il faut, il faudra bien un jour qu'une bonne fée se penche enfin sur cette ligne et se rende compte que l'un des derniers trains que l'on appelait autrefois "ligne secondaire" - est l'avenir du transport par rail de proximité. Plus rapide qu'un tramway, plus souple qu'un TER, moins coûteux que n'importe quelle ligne à construire et à entretenir, le "système CP" (avec sa voie unique, métrique, et ses haltes facultatives) fonctionne à merveille à l'étranger mais stagne en France. On veut réinventer le Tram-Train, mais quand on en a un sous les yeux, on le laisse crever...

Pourtant, il n'y a rien de plus impopulaire que de laisser faire. A chaque mois qui passe, la voie se dégrade, les autorails s'esssouflent, les alternatives s'effacent. Rechercher du matériel d'occasion léger, diésel et métrique capable de rouler sur des rails centenaires n'existe plus. Fin 2008, les autorails neufs qui arriveront risqueront eux-mêmes de ne pas pouvoir rouler sur la ligne, trop dégradée.

La priorité est de refaire entièrement la voie entre le terminus de Nice et Plan du Var, en deux tronçons délimités par Lingostière. Avec du rail lourd, supportant enfin des locomotives de ce nom. Et en profiter pour l'électrifier. L'ironie du sort est qu'il existe bien une locomotive neuve en métrique à vendre, mais son poids à l'essieu est trop lourd pour les rails ultra-fins et plus que centenaires qui équipent cette portion de ligne, qui est paradoxalement la plus fréquentée. Même les "légères" et antiques locos Brissonneau - quand elles ne sont pas en panne - sont devenues trop lourdes pour la ligne...
Mais qu'attendent-ils, me direz-vous ? Pourquoi attend-on depuis plus de trente ans ?
Parce que, quoi que certains en disent, ils savent bien, nos chers décideurs, que cette ligne est vitale pour entrer dans Nice. Elle atteint le coeur de la ville par une diagonale, sous les montagnes, là où les routes contournent consciencieusement l'obstacle. Or refaire la voie suppose d'interrompre le trafic ferroviaire pendant de nombreux mois (les riverains ne veulent pas de travaux nocturnes), décision qui serait hautement impopulaire (pensent-ils) et rajouterait du trafic routier dans une ville au bord de l'asphyxie.

En ces périodes de sondages, on devrait sonder les niçois :
Si vous voulez que cette ligne crève, tapez 1.
Si vous voulez qu'elle soit remise à neuf, tapez 2.
Certains sceptiques seraient surpris des résultats.